Rätsel um die Evolution der Coelurosaurier

Manchmal bringen neue Funde ganze vermutete Verwandtschaftslinien innerhalb der Dinosauria durcheinander. Eine dieser Funde wurde im Jahr 2001 gemacht. Ein Forscherteam (Xu et al.) untersuchte die Kieferreste eines Dinosauriers aus dem Frühjura und gab dem Tier den Namen Eshanosaurus deguchiianus. Das Unglaubliche an der Beschreibung war die systematische Stellung die man diesem Tier zuschrieb. Die Autoren vermuteten, dass er ein Therizinosauroide war, also das Mitglied einer Theropodengruppe die man bislang nur aus der Kreide kannte. Schnell wurde ein Fehler vermutet, einige Forscher hielten die Kieferreste für die Überreste eines basalen Sauropodomorphen. Diese Tiere können bei Zeiten für Therizinosaurier gehalten werden, tatsächlich wurde sogar in den 1980ern vermutet, dass Therizinosaurier bzw. Segnosaurier Nachkommen der Prosauropoden, also der basalen Sauropodomorphen waren. Da die Gesteinsformation in der Eshanosaurus entdeckt wurde sehr reich an Sauropodomorpha Reste waren, klang diese Theorie plausibel. Auch die Beschreibung eines nordamerikanischen, sehr basalen Therizinosauroiden aus der Frühkreide Utahs schien die Anwesenheit eines Therizinosauroiden im chinesischen Frühjura zu widersprechen. Gerade von dieser Form, die man Falcarius nannte, glaubte man den Übergang vom fleischfressenden, dreizehigen Coelurosaurier zum pflanzenfressenden, vierzehigen Therizinosaurier erkennen zu können. In diesem Jahr wurde das Eshanosaurus Typmaterial erneut untersucht und der untersuchende Forscher Barret kam zu dem Schluss, dass die Knochen Merkmale zeigten die Eshanosaurus deutlich als Nichtsauropodomorphe war und dafür zu den Therizinosauriern gehörte. Dies stellt nun die spannende Frage welche Rolle Falcarius nun in der Evolution der Therizinosaurier hatte und wie die Formen (inklusive Eshanosaurus) aussahen, die im Jura lebten. Vielleicht bildete Eshanosaurus eine eigene primitive Radiation von Therizinosauriern und Falcarius war der Vorfahre der "modernen" Therizinosaurier. Wo Falcarius bzw. Eshanosaurus genau im Therizinosaurier Stammbaum stehen ist aber nur ein kleiner Teil des Rätsels. Ein viel größeres Rätsel ist die Position des Eshanosaurus im Stammbaum der Coelurosaurier. Eshanosaurus gehört zu einer relativ spezialisierten Gruppe von Coelurosaurier, daher ist es ungewöhnlich, dass er Millionen Jahre früher als der Proceratosaurus, ein sehr ursprünglicher Coelurosaurier, lebte. Die systematische Stellung des Eshanosaurus zeigt, dass es offenbar riesige Lücken in den fossilen Aufzeichnungen dieser Gruppe gibt. Vielleicht gab es ja auch schon Coelurosaurier wie etwa die Oviraptorosaurier oder die Tyrannosauroiden in den frühen Phasen der Jurazeit.

Quelle:

Barrett, P.M. (2009). "The affinities of the enigmatic dinosaur Eshanosaurus deguchiianus from the Early Jurassic of Yunnan Province, People's Republic of China." Palaeontology, doi: 10.1111/j.1475-4983.2009.00887.x.