Asilisaurus und die Silesauridae

Obwohl ich in diesem Blog häufig über Dinosaurier blogge, schaue ich mir natürlich auch gerne andere Entdeckungen, an die vom Leben aus grauer Vorzeit erzählen. Ganz besonders interessant finde ich hierbei andere Archosaurier Gruppen, die sich ihren Lebensraum teilweise noch mit den ersten Dinosaurier teilten und wahrscheinlich erst durch Aussterbewellen und anschliessender Kompetition von den Dinosauriern verdrängt worden sind. Ich muss zugeben, dass viele dieser Tiere den Dinosauriern recht nahe standen und sich äußerlich manchmal kaum von ihnen unterscheiden, so das der Laie auch einige dieser Tiere schnell für einen Dinosaurier halten könnte. Die Frage die sich hierbei oft stellt ist wann das betreffende Tier ein Dinosaurier ist und wann noch nicht. Sehr dinosaurierähnlich sind die Silesauriden und ihr neuester bekannte Vertreter, der Asilisaurus kongwe ist der älteste bekannte Vertreter dieser Familie. Die Form stammt aus der Mittleren Triaszeit Tansanias und teilte sich ihren Lebensraum mit anderen Pflanzenfressern wie den Rhynchosauriern und großen räuberischen Verwandten wie dem Ticinosuchus (aka "Mandasuchus"). Ähnlich wie spätere herbivore Dinosaurier hatten sich auch die omnivoren bzw. herbivoren Silesauriden aus carnivoren Vorläufern entwickelt. Kommen wir aber zurück zur Dinosaurierähnlichkeit. Silesauriden sind den Dinosauriern und speziell einer Ordnung sehr ähnlich, nämlich den Ornithischia und tatsächlich wurde der erste je identifizierte Silesauride, der Silesaurus zunächst für einen Sauropodomorphen und später für einen sehr ursprünglichen Ornithischier Dinosaurier gehalten. Diese Theorie hält sich aber noch bis heute obwohl Analysen zeigen, dass die Silesauridae eher ein Schwestertaxon des Taxon Dinosauria innerhalb der Ornithodira repräsentiert. Interessant wäre es aber wenn die Silesauriden Ornithischia wären. Dann wäre der schon erwähnte, neu entdeckte Asilisaurus, nicht der älteste Verwandte der "Archosaurian Avian- Lineage", sondern der älteste bekannte Dinosaurier. Silesauriden waren recht schlanke grazile Tiere die auf allen vieren umherliefen und offenbar, so scheinen einige Fundsituationen auf ein recht geselliges Leben hinzudeuten. Das Leben in der Gruppe könnte vor Raubfeinden geschützt haben, denn in allen Lebensräumen lebten große Pseudosuchier Räuber wie der Polonosuchus, der Saurosuchus oder der Postosuchus. Die Zahl der bekannten Silesauriden hat sich im Laufe der Jahre stark vergrößert. War zunächst nur der polnische Silesaurus opolensis bekannt, kamen schnell andere Formen hinzu, mittlerweile kennt man aus der Spättrias Brasiliens den Sacisaurus aguodensis und den neu entdeckten Asilisaurus der, wie schon gesagt wurde der älteste Silesauride war. Neben den neu beschriebenen Formen gibt es aber auch einige Vertreter, die zunächst für Dinosaurier gehalten worden sind. Bekannte Fälle sind die beiden nordamerikanischen Taxa Technosaurus und Revueltosaurus, die man anfangs nur durch Zähne kannte, die man Lesothosaurus ähnlichen Formen zuschrieb. Daneben gibt es auch noch Formen wie den Kryzanowskisaurus und den Lucianosaurus die wohl aber eher mit dem Revueltosaurus identisch waren. Ebenfalls identisch miteinander sind wahrscheinlich die südamerikanischen, etwas später als Asilisaurus lebenden, Formen Lewisuchus und Pseudolagosuchus, die sich ebenfalls als Silesauriden entpuppten. Eine große Überraschung war, dass auch der Eucoelophysis baldwini ein vermuteter Theropode, der vormals der Typ des echten Theropoden Coelophysis war, sich als Silesauride entpuppte. Auch der schottische Saltopus, der trotz seiner Unvollständigkeit ein wenig an Pseudolagosuchus (und dessen vermutliches alter ego Lagosuchus) erinnerte, mag ein Silesaurid gewesen sein. Wie man sehen kann, gab es Silesauriden überall (außer in Asien und Australien, bislang). Vielleicht auch in der deutschen Trias? Gut möglich wäre es...

Literatur:

Dzik, J. 2003. A beaked herbivorous archosaur with dinosaur affinities from the early Late Triassic of Poland. Journal of Vertebrate Paleontology 23:556-574.

Ezcurra, M.D. 2006. A review of the systematic position of the dinosauriform archosaur Eucoelophysis baldwini from the Upper Triassic of New Mexico, U.S.A. Geodiversitas 28:649-684.

Ferigolo, J. and M. Langer. 2007. A late Triassic dinosauriform from south Brazil and the origin of the ornithischian predentary bone. Historical Biology 19:23-33.

Nesbitt, S.J., Sidor, C.A., Irmis, R.B., Angielczyk, K.D., Smith, R.M.H., and L. A. Tsuji. 2010. Ecologically distinct dinosaurian sister group shows early diversification of Ornithodira. Nature. doi:10.1038/nature08718