Das „Maskottchen“

Wie schon letzte Woche angedeutet, werde ich nun, vielleicht etwas verspätet, meinen zweiten richtigen Artikel dem Tier widmen, das oben im Bild dargestellt wird. Es zeigt einen Amphicoelias fragillimus einen Sauropoden, der von Edward Drinker Cope 1878 beschrieben wurde. Cope beschrieb ihn anhand eines eines Knochenstück von immenser Größe welches ihm im Jahre 1878 von Oramel Lucas zugesandt wurde. Bei den Resten handelte es sich um das Teilstück eines riesigen Wirbels. Dieser Wirbel war wahrscheinlich im vollständigen Zustand zwischen 2,4 und 2,6m hoch, eine immense Größe wenn man bedenkt, dass der Wirbel des kleineren Amphicoelias altus „nur“ etwa einen Meter hoch war. Der Femur, der nie bekannt wurde, obwohl Cope selbst am Ausgrabungsort (nörtlich von Canyon City/Colorado) war und noch andere, nie aufgefundene Reste erwähnte, muss bei diesen Sauropoden etwa 4-4,6m lang gewesen sein. Es ist kein Wunder, dass Cope ihn als den „greatest Saurian I have ever seen“ bezeichnet. A.fragilimus wird aufgrund von Berechnungen und Vergleiche auf eine Länge zwischen 40 und 60m geschätzt. Ich habe ein Bild (Quelle: Wikipedia) mit hinzugefügt das die enorme Größe des Amphicoelias unterstreichen soll.

Die Frage die sich dabei nur stellt ist mit welchem Tier man Amphicoelias vergleichen soll? Mit den schwerer gebauten Apatosaurinen oder mit den Diplodocinen? Seine genaue Verwandtschaft bleibt nämlich etwas unerschlossen, zwei Dinge stehen aber laut Carptenter (2006) fest: Erstens das er ein Diplodocide war und zweitens das er wohl kein echter „Amphicoelias“ war. Denn dieser kleinere basale Diplodocide unterscheidet sich von dem Riesen durch einige Wirbelmerkmale. Leider kennt man aber von Amphicoelias nur eine Zeichnung denn der Originalknochen ist leider nicht mehr auffindbar. Das hat in der Vergangenheit zu Diskussionen geführt: Hatte Cope, unter den Druck mit neuen Beschreibungen seinen Konkurrenten Marsh zu übertreffen schlichtweg übertrieben oder einen Fehler gemacht. Dieses Variante scheidet aber aus historischen Gründen aus. Denn beide Forscher begutachteten und kritisierten die Arbeit ihrer Konkurrenten. Hätte es Zweifel an dem Wirbel gegeben, Marsh hätte sie sicherlich geäußert. Es gibt aber einen viel natürlicheren Grund warum der Wirbel nicht mehr auffindbar ist. Er existiert einfach nicht mehr! Ein Camarasaurus Knochen aus demselben Steinbruch löste sich ohne besonderer Behandlung schnell nach seiner Bergung auf da er sehr brüchig und in einen sehr erodierten Zustand war. Dasselbe dürfte auch dem „A.“ fragillimus Knochen geschehen sein. Die Vermutung lässt sich durch den Speziesnamen bestätigten, wohl nicht ohne Grund hatte Cope ihn den Namen „brüchig, zerbrechlich“ gegeben. So scheint dieses Stück der Paläontologie Geschichte leider endgültig verloren gegangen zu sein.
Das Bild habe ich aus einem ganz bestimmten Grund gewählt, es stammt aus einer sehr frühen Zeit der Paläontologie. Natürlich ist es in seiner Darstellung auch nicht mehr aktuell: Sauropoden hätten in der Wassertiefe nicht mehr atmen können. Aber das Bild hat einen gewissen Charme für mich, es zeigt quasi das Bild aus einer alten Zeit aus der Perspektive einer anderen alten Zeit. Es hat einen gewissen Zauber und passt daher in meinen Augen sehr gut zu diesen Blog. Oder etwa nicht?

Quelle:
Wikipedia (Bildquelle)
Carpenter, 2009: The Biggest Of The Big: A Critical Re-Evaluation Of The Mega-Sauropod Amphicoelias fragillimus Cope 1878